Il vit en général dans l'eau pour lui permettre de ne pas se déshydrater. Il se nourrit de plantes à racines et de graminées.

L'hippopotame vit en moyenne 40 ans, il pèse de 1600 à 3 200 kilos et fait une longueur de 3,50 mètres. Il a une peau épaisse, mais lisse et un corps robuste, bien qu’il soit court sur patte.

Ces animaux sont sociables, ils vivent souvent en troupeaux de 50, et habitent dans les marécages. Les hippopotames nagent aussi pour aller sur des îles, et savent plonger sous l’eau durant six minutes.

L'accouplement a lieu dans l'eau, et ceci durant la saison sèche. La gestation dure 8 mois et ne donne naissance qu'à un petit par an. La femelle qui s’est isolée pour mettre bas, peut alors donner naissance à un petit pesant entre 20 et 55 kg. Ils restent ensemble pendant 40 jours puis la femelle rejoint le troupeau. À l'âge de 5 mois le petit commence à se nourrir, et le sevrage se finit réellement à 8 mois.