On le trouve dans les montagnes du Chili et de l'Argentine à partir de 2000 mètres d'altitude. Il doit son nom à ses molaires et ses prémolaires en forme de huit. Il vit en général jusqu'à l'âge de 15 ans dans la nature. Il mesure 20 centimètres, sa queue 16,5 cm, pour un poids de 300 grammes. Il est trapu et n'a pas de cou. C'est un petit animal très attachant, mais qui a besoin d'espace.

L'octodon peut se reproduire à partir de l'âge de 6 mois et durant toute l'année. La femelle a ses chaleurs tout les 21 jours et peut faire jusqu'à 15 petits par portée. La mise au monde des petits se fait de jour et dure 45mn, ils naissent les yeux ouverts avec très peu de fourrure.